Všetky štvortaktové motory, či už dieselové alebo benzínové, majú prívodné a výfukové ventily ovládané vačkovými hriadeľmi. Staršie motory, ktorých každý valec má iba jeden prívodný a výfukový ventil, majú iba jeden vačkový hriadeľ. Približne od polovice 80. rokov sa začal do áut inštalovať druhý sací ventil a druhý výfukový ventil na každý valec. Takáto nová technológia s tromi alebo štyrmi ventilmi potrebovala dodatočný vačkový hriadeľ.

V závislosti na dizajne je možné vačkový hriadeľ inštalovať v rôznych miestach v motore. V niektorých motoroch je vačkový hriadeľ hnaný priamo prostredníctvom ozubeného kolieska v hriadeli. Často je hriadeľ umiestnený priamo v, alebo v blízkosti kľukovej skrine v bloku motora a ventily aktivuje pomocou pridružených zariadení. V iných motoroch je možné vačkový hriadeľ umiestniť za alebo vedľa kľukovej skrine a je tiež poháňaný pomocou ozubeného kolieska a rozvodnej reťaze. Operácia jednotlivých vahadiel ventilov na valcoch sa uskutočňuje cez výtlačné tyčky. V motoroch s OHC vačkovým hriadeľom je táto súčiastka umiestnená v hlave motora a zdvíhadlá sa teda nepoužívajú.

Vo všeobecnosti pracuje vačkový hriadeľ na polovičnú rýchlosť motora, najmä čo sa týka štvortaktových motorov s vnútorným spaľovaním.

Tvar vačky je zodpovedný za trvanie času otvorenia ventilu a tento prvok je niekedy potrebné správne nastaviť alebo v prípade poruchy aj vymeniť. Vačky umožňujú relatívne rýchle otváranie alebo zatváranie ventilov, čo sa uskutočňuje najmä v motoroch s turbodúchadlami.

Čas otvorenia alebo zatvorenia je možné nastaviť a prispôsobiť počas prevádzky. V niektorých motoroch je toto možné vykonať pomocou hydraulického vačkového hriadeľa, ktorý je nastaviteľný pomocou reťaze.

Vačkový hriadeľ by mal vydržať po celú dobu životnosti auta. Mení sa iba v prípade poškodenia po nehode alebo v rámci tuningu motora.

Vhodný vačkový hriadeľ, mazadlo pre vačkový hriadeľ alebo ventily pre motor nájdete rýchlo a pohodlne v našom online obchode. Pri výmene všetkých uzáverov a tesnení a pri výmene ozubeného remeňa je potrebné tiež vymeniť napínače.