Hnací alebo kardanový hriadeľ je umiestnený medzi diferenciálom a pneumatikami. V závislosti na type vozidla sa nachádza v prednej (predný náhon) alebo zadnej (zadný náhon) časti. Vozidlá s pohonom všetkých štyroch kolies majú štyri hnacie hriadele. Spoje na oboch stranách sú na ochranu pred vonkajšími vplyvmi pokryté izoláciou. Na rozdiel od bŕzd alebo spojky, hnací hriadeľ nie je spotrebným dielom, ktorý by potreboval častú výmenu. Pri pravidelnej údržbe dosahuje životnosť kardanového hriadeľa viac ako 150 000 kilometrov.

Kardanový hriadeľ kontroluje sily medzi pohonom a kolesami. Hriadele a kolesá prenášajú silu pohonu na vozovku. Pri vysokom krútiacom momente sa preto nápor na hriadeľ zvyšuje. Homokinetický kĺb navyše vyrovnáva pohyby nezávislého závesu a natočenie volantu (predný náhon a 4x4). Vo vozidlách, ktoré často fungujú vo veľkých rýchlostiach, je možné očakávať vysoké opotrebovanie a skoršie poškodenie hnacieho hriadeľa. Problémy s kardanovými hriadeľmi nastanú často v dôsledku poškodených gumových manžiet. Roztrhnuté alebo prederavené CV manžety ich dostanú do kontaktu so špinou a vodou a spôsobia stratu maziva. Aby sa predišlo závažnejšiemu poškodeniu, ako napríklad odtrhnutiu hnacej nápravy, odporúčame urobiť vizuálnu kontrolu hnacieho hriadeľa.

Prvým príznakom poškodeného hnacieho hriadeľa je slabé alebo silné praskanie pri zvyšovaní alebo znižovaní rýchlosti vozidla. V takom prípade je opravu potrebné urobiť tak rýchlo, ako sa len dá. Môžete kúpiť jednotlivé diely alebo servisnú súpravu na výmenu hnacích hriadeľov, či gumových manžiet. Pre každý typ vozidla je možné kúpiť aj tesnenia, kovové krúžky a tesniace uzávery. Ak je ochrana proti prachu poškodená, potom je dobré vymeniť nielen tesnenia, ale takisto kúpiť mazivo pre homokinetický kĺb. Mali by ste však mať na pamäti, že jednotlivé kĺbové spoje, hriadele a ďalšie náhradné diely sú vhodné iba pre určité modely áut a transmisií.